„Erlernte Hilflosigkeit“ ist die Bezeichnung der Art des Verhaltens, die manche Menschen in bestimmten Situationen entwickeln, zum Beispiel bei Gewalt oder bei Verlusten. Ein klassisches Beispiel für erlernte Hilflosigkeit ist das Verhalten, das viele Frauen in einer gewalttätigen Beziehung zeigen.

Versucht die Frau anfangs noch, sich der Bedrohung durch ihren Partner entgegenzustellen, verzeiht oder findet Ausreden, die das Verhalten ihres Partners entschuldigen, „lernt“ sie jedoch sehr schnell, das jede Reaktion auf die Brutalität eine noch heftigere Reaktion ihres Partners hervorbringt. Jede Gegenwehr verursacht mehr Gewalt, mehr Leid und noch mehr Trauer.

Das führt schließlich zu einer Opferhaltung. In ihrer eigenen Wahrnehmung sehen sich diese Frauen als hilf- und machtlos. Die Folgen sind schwere Depressionen, Angststörungen und eine Art Apathie.

Gedanken wie : „ich kann es ja sowieso nicht ändern“, oder „ich bin zu schwach, um mich zu wehren oder etwas zu ändern“, oder sogar eindeutige Schuldzuweisung an sich selbst wie: „Ich habe es nicht besser verdient, ich bin an meiner Situation selbst Schuld“ kommen auf und lassen sich nicht mehr vertreiben.

Nicht nur körperliche Gewalt führen in die erlernte Hilflosigkeit, sondern auch seelische. Darunter fällt auch Mobbing oder „bewusstes kleinhalten“ einer Person, sei es in einer Partnerschaft, am Arbeitsplatz, in der Schule oder Freizeit.

Betroffene, die in den Kreislauf der erlernten Hilflosigkeit geraten, resignieren und unternehmen nichts mehr, um an ihrer Situation etwas zu ändern. Experten gehen davon aus, dass speziell die Situationen oder Ereignisse, die die Betroffenen nicht kontrollieren können, zu einer veränderten Erwartungshaltung führen. Sie konnten eine bestimmte Situation nicht kontrollieren – massives Mobbing, Gewaltexzesse des Partners, Verluste – mussten sie hilflos über sich ergehen lassen, und befürchten nun, ähnlichen Situationen ebenso hilf- und machtlos ausgeliefert zu sein.

Ausschlaggebend bei der erlernten Hilflosigkeit ist also nicht der tatsächliche Verlust der Kontrolle, den du erfährst, sondern eine gestörte Wahrnehmung deiner Person in diesen Situationen.