Hypermirroring: Wenn du fühlst, was andere fühlen und selbst daran zerbrichst

Vielleicht kennst du das: Ein Mensch erzählt dir von seinem Stress und wirkt dabei völlig gefasst. Du dagegen spürst, wie dein Puls steigt und sich ein Kloß in deinem Hals bildet. Sein Gefühl ist innerhalb von Sekunden in deinem Körper angekommen, nicht nachvollzogen, sondern übernommen. Für dieses Muster gibt es einen Namen: Hypermirroring. In diesem Artikel erfährst du, was dahintersteckt, warum es keine Überempfindlichkeit ist und wie du lernst, deine starke Spiegelung zu regulieren.

Ein Mensch sitzt dir gegenüber und erzählt von einem heftigen Streit mit seinem Chef. Er selbst wirkt ruhig, fast gelassen. Du dagegen spürst, wie dein Puls steigt, wie sich deine Schultern anspannen und ein Kloß in deinem Hals wächst. Der Stress, den er beschreibt, ist plötzlich in deinem eigenen Körper angekommen.

Vielleicht liest du das gerade und denkst: Ja, genau so fühlt sich das an. Endlich hat das, was ich seit Jahren kenne, einen Namen. Du bist damit nicht allein und du bist auch nicht zu empfindlich für diese Welt.

Für viele hochsensible, autistische, hochbegabte und von ADHS betroffene Menschen ist genau dieses Muster kein Einzelfall, sondern gelebter Alltag. Dasselbe gilt für Coaches, die neurodivergente Klienten begleiten. Die Forschung hat inzwischen einen Begriff dafür gefunden: Hypermirroring.

Was ist Hypermirroring?

Hypermirroring bezeichnet ein Muster, bei dem ein Nervensystem fremde Gefühlszustände so stark spiegelt, dass es sie wie eigene übernimmt, ohne sie automatisch als fremd zu markieren. Es geht dabei nicht um zu viel Mitgefühl im moralischen Sinn, sondern um eine körperliche Ansteckung durch die Emotionen anderer. Das Erleben reicht vom übernommenen Puls bis zur vollständigen Erschöpfung nach einem Gespräch.

Der Begriff stammt von der Entwicklungspädiaterin Theresia Stöckl-Drax. Sie beschrieb das Phänomen bei Kindern und Jugendlichen, die in ihrer Praxis mit Aufmerksamkeits- und Lernschwierigkeiten sowie mit Überforderung in bestimmten Situationen vorgestellt wurden. Zugleich zeigten diese jungen Menschen eine auffällig hohe affektive Empathie und ein starkes soziales Bewusstsein (Stöckl-Drax et al., 2018).

Diese Kinder passten in keine der üblichen diagnostischen Kategorien. Ihr Muster war weder ein reines Aufmerksamkeitsproblem noch eine reine Wahrnehmungsbesonderheit. Es war eine Verbindung aus hoher sozialer Empfänglichkeit und einer Neigung, von fremden Gefühlszuständen überwältigt zu werden.

Was im Gehirn dabei passiert

In einer Faktorenanalyse der Fragebogendaten zeigte sich ein eigenständiger Faktor, der mit hoher affektiver Empathie, sozialer Wachheit und starkem Engagement zusammenhing. Dieser Faktor war unabhängig von Aufmerksamkeit, Reizverarbeitung oder auditiver Verarbeitung (Stöckl-Drax et al., 2018). Die starke Empathie ließ sich also nicht einfach mit einer Aufmerksamkeitsstörung erklären.

Ergänzende qEEG-Untersuchungen fanden bei diesen Kindern eine veränderte funktionelle Verbindung zwischen dem Spiegelneuronen-Netzwerk und dem mentalisierenden Netzwerk. Auffällig war zudem ein besonders ausgeprägter zentraler Mu-Rhythmus, der als mögliches Kennzeichen einer besonders starken neuronalen Spiegelung diskutiert wird (Stöckl-Drax, Vanneste, Langguth, Mielke & De Ridder, 2018).

Wenn du das liest und in dir etwas anspringt, dann geschieht das nicht zufällig. Vielleicht warst du selbst dieses Kind. Womöglich sitzt heute so ein junger Mensch oder ein erwachsener Klient bei dir im Coaching und kann nicht benennen, warum er sich nach jedem Kontakt so leer fühlt.

Autismus und Empathie: Warum die Broken-Mirror-Theorie zu kurz greift

Lange dominierte in der Autismusforschung die sogenannte Broken-Mirror-Theorie. Sie nahm an, dass Spiegelneuronen bei autistischen Menschen unterfunktionieren und dass genau dies die Ursache sozialer Schwierigkeiten sei (Ramachandran & Oberman, 2006). Diese Annahme hat vielen neurodivergenten Menschen über Jahre das Gefühl gegeben, ihnen fehle etwas Grundlegendes. Das ist bitter, denn es trifft nicht zu.

Neuere Metaanalysen zeichnen ein deutlich klareres Bild. Eine Auswertung bildgebender Studien fand bei autistischen Personen keine generelle Unterfunktion, sondern in bestimmten Hirnarealen sogar eine Überaktivierung, etwa im rechten unteren Stirnwindungsbereich bei der Beobachtung von Handlungen mit emotionaler Komponente (Yao & Ma, 2020). Eine systematische Übersichtsarbeit kommt ebenfalls zu dem Schluss, dass die Daten für eine globale Störung des Spiegelsystems bei Autismus schwach sind. Vorgeschlagen wird stattdessen ein Modell, in dem die Regulation sozialer Reize verändert ist: also wie stark und wie automatisch ein Reiz überhaupt verarbeitet wird (Hamilton, 2013).

Es geht also nicht um zu wenig Mitgefühl. Es geht um zu wenig Filter. Das System nimmt auf, mit voller Wucht, aber es sortiert nicht automatisch, was fremd ist und was eigen.

Zu wenig Filter, nicht zu wenig Mitgefühl

Ein Grund, warum Hypermirroring erst spät wissenschaftlich beschrieben wurde, liegt in einem verbreiteten Denkfehler über Empathie bei Autismus. Die klassische Annahme lautete: Autistische Menschen hätten eine intakte oder sogar erhöhte affektive Empathie bei gleichzeitig reduzierter kognitiver Empathie. Sie hätten also Schwierigkeiten, die Perspektive anderer gedanklich zu erschließen, während das Mitfühlen selbst unversehrt bleibe.

Eine aktuelle Studie stellt dieses Bild infrage. Sie führt den Begriff des empathischen Ungleichgewichts ein und zeigt, dass viele autistische Menschen von einer als exzessiv erlebten Empathie berichten, einem Erleben, das die bisherige Forschung kaum abgebildet hat (Shalev et al., 2022). Sowohl ein Zuwenig als auch ein Zuviel an Empathie im Verhältnis zwischen affektiver und kognitiver Komponente hing in dieser Studie mit autistischen Merkmalen und einer Autismus-Diagnose zusammen.

Nicht die Abwesenheit von Empathie ist das zentrale Problem, sondern eine Dysbalance, die auch nach oben ausschlagen kann. Für einen relevanten Teil der Betroffenen tut sie genau das. Weitere Arbeiten zeigen zudem, dass bei hochfunktionalen autistischen Erwachsenen eine veränderte emotionale Reaktivität sowohl die affektive als auch die kognitive Empathie beeinflusst (Mensen et al., 2024). Reizverarbeitung und Mitfühlen sind im Nervensystem eng miteinander verwoben.