Sehr häufig wurde dabei die sogenannte Doppelbindung festgestellt. Bei der Doppelbindung steht eine wirkliche Aussage völlig konträr zur Körperhaltung. So kann der Satz „Ich hab dich lieb“ gleichzeitig mit einer Körperhaltung verbunden sein, die total abweisend ist. Dazu gehören eine kalte Stimme, ein ernster Ausdruck oder hängende Mundwinkel.

Die verbale und nonverbale Botschaft drückt dementsprechend etwas völlig Gegenteiliges aus und es ist nicht wirklich klar, auf was der Empfänger eigentlich reagieren soll. Beschrieben wurde diese Doppelbindung nicht nur von den Mitgliedern der „Mailänder Schule“, sondern auch von anderen Therapeuten wie zum Beispiel von Paul Watzlawick und seinem Team in Palo Alto.

Das Mailänder Team suchte nach Möglichkeiten, diesen Familien zu helfen und in das starre familiäre Regelwerk einzugreifen. Durch so einen Eingriff von außen ist es möglich, die Symptome allmählich zu verändern. Das Team ging dazu über, die auftretenden Symptome als positiv zu bewerten und den Familienmitgliedern als positiv zu interpretieren.

Im ersten Moment wirkte das auf die Familien- oder Gruppenmitglieder sehr paradox. Der Erfolg dieser Eingriffe war, dass das Interaktionsmuster durchbrochen werden konnte. Der nächste Schritt ging dahin, die Mitglieder ganz bewusst dazu anzuhalten, ihr problematisches Verhalten beizubehalten. Ganz langsam entstand durch die paradoxe Intervention eine positive Veränderung im Gruppen- oder Familienverband.

Die Therapie erwies sich als sehr wertvoll, blieb jedoch ein individuelles Vorgehen. Das lag vor allem daran, dass die Familien und Gruppen individuell und die Probleme sehr unterschiedlich sind. Es konnte nicht vorhergesagt werden, wie sich die paradoxe Intervention auswirkt. Ein weiteres Problem war die Tatsache, dass die paradoxe Intervention extrem manipulative Einflüsse auf einzelne Mitglieder und den gesamten Verbund hatte.