Doch welche Elemente sind es nun, die über die persönliche Resilienz eines Menschen bestimmen? Warum sind einige Menschen mit dieser Fähigkeit gesegnet, während andere empfindlich auf Stressfaktoren reagieren? Diese Fragen versucht die Resilienzforschung in den vergangenen Jahrzehnten zu durchleuchten – mit mäßigem Erfolg. Abgeschlossen ist die Forschung noch nicht. Forscher vermutet ein komplexes psychisches System hinter dem Prinzip der Resilienz, das sowohl von unserer Genetik als auch täglichem Lernen beeinflusst wird.

Bereits in den frühen 50ern entwickelte man die Resilienz als Konzept der psychischen Widerstandskraft, das auf entwicklungspsychologischen Studien an Jugendlichen und Kindern basiert. Als Pionierin galt die Entwicklungspsychologin Emmy Werner, Professorin im “Department of Human and Community Development“ an der Universität von Kalifornien Davis, als führende Persönlichkeit auf ihrem Gebiet.

Ihr wissenschaftliches Wirken entfaltete sich in einer im Jahre 1977 veröffentlichten Studie, mit der sie internationale Bekanntheit erlangte. In der Längsschnittstudie untersuchte sie die Auswirkungen biologischer und sozialer Risikofaktoren wie Armut auf die Entwicklung von Kindern. Durchschnittlich entwickelten sich die Kinder negativer als solche, die in einem behüteten Umfeld aufwuchsen. Dennoch gelang es rund einem Drittel der Kinder, sich trotz der zahlreichen Risikofaktoren gut zu entwickeln. Sie besaßen über diverse soziale sowie psychische Schutzfaktoren, um die prekären Umstände auszugleichen. Besonders individuelle Merkmale wie eine hohe Sozialkompetenz, gute Bewältigungsmuster und ein positives Selbstbild spielten neben starken engen emotionalen Bindungen zu diversen Bezugspersonen und der Etablierung eines unterstützenden Netzwerks eine Schlüsselrolle zum Erfolg. Diese Kinder verfügten schlussfolgernd über eine hohe Resilienz.