Warum neurodivergente Menschen so viele Diagnosen sammeln und was darunter wirklich liegt

Sensorische Integrationsstörung, Angststörung, Zwangsstörung, Depression: Wenn du im Autismus-Spektrum bist, ADHS hast oder zu den hochbegabten, vielbegabten und hochsensiblen Menschen gehörst, sammelst du im Lauf deines Lebens oft eine ganze Kette von Diagnosen. Der amerikanische Psychologe James Webb hat dieses Phänomen der Doppel- und Fehldiagnosen für die Hochbegabung beschrieben. Im gesamten neurodivergenten Spektrum gilt: Manchmal ist eine Diagnose eine echte Begleiterkrankung, manchmal pure Fehlattribution. Wer den Unterschied nicht kennt, behandelt jahrzehntelang das Symptom und übersieht das Muster. 

Vielleicht kennst du diese eine Grafik, die durch viele Foren und Beratungsstellen geistert. Sie zeigt, welche weiteren Diagnosen bei Menschen im Autismus-Spektrum gehäuft auftreten. Die Liste ist lang. Ganz oben steht die sensorische Integrationsstörung. Darunter folgen ADHS, Dyspraxie, Epilepsie, kognitive Beeinträchtigung, Tourette-Syndrom, Tics und Lese-Rechtschreibstörung. Dann kommen die psychischen Diagnosen: Angststörung, spezifische Phobie, Zwangsstörung, soziale Phobie, generalisierte Angststörung, Panikstörung, Depression und Schlafstörung.

Wenn du diese Liste anschaust, kannst du zwei Dinge denken. Das Erste: Was für ein schwer belastetes, mehrfach gestörtes Leben. Das Zweite, um das es hier geht: Was, wenn das System zwölfmal auf das Symptom geschaut hat und ein einziges Mal zu wenig auf das Muster?

Die Kaskade beginnt früh und hört nie auf

Bei den meisten neurodivergenten Menschen läuft das nach einem ähnlichen Drehbuch ab. In der Kindheit fällt etwas auf. Ein Kind ist motorisch ungeschickt, also bekommt es eine Dyspraxie-Diagnose. Es kann nicht stillsitzen, also ADHS. Es liest schlecht, also Lese-Rechtschreibstörung. Bei Wutausbrüchen, wenn der Pullover kratzt oder das Licht flackert, erkennt niemand die sensorische Überlastung dahinter. Das Kind gilt fortan als verhaltensauffällig.

Später im Erwachsenenalter geht es weiter. Die ständige Anstrengung, in einer Welt zu funktionieren, die für ein anderes Nervensystem gebaut ist, schlägt sich nieder. Eine Angststörung kommt dazu. Dann folgen eine soziale Phobie, Schlafprobleme und irgendwann, oft nach Jahren, eine Depression. Jede dieser Diagnosen wird einzeln gestellt, einzeln behandelt und einzeln in die Akte geschrieben. Mit jeder neuen Diagnose verfestigt sich das Bild eines Menschen, mit dem etwas grundlegend nicht stimmt.

Ich kenne diesen Weg. Selbst hatte ich zwanzig Jahre lang Depressionen, lange bevor ich verstanden habe, was darunter lag. Mir geht es also nicht darum, irgendeine dieser Diagnosen kleinzureden. Eine Depression ist real. Sie tut weh, sie raubt Jahre und sie gehört behandelt. Genau deshalb ist mir die Unterscheidung so wichtig, um die es jetzt geht.

Was James Webb für die Hochbegabung beschrieben hat

Der amerikanische Psychologe James Webb hat ein ganzes Buch über dieses Phänomen (Amazon-Link) geschrieben, bezogen auf Hochbegabung. Sein Befund: Hochbegabte Kinder und Erwachsene bekommen reihenweise Diagnosen, weil ganz normale Begleiterscheinungen ihrer Begabung als Störung gelesen werden. Die intensive Konzentration auf ein Spezialinteresse wird zu ADHS. Die Sensibilität und emotionale Intensität wird zur Stimmungsstörung. Das Hinterfragen von Regeln wird zu oppositionellem Verhalten. Webb nennt das Misdiagnosis, also Fehldiagnose.

Daneben beschreibt er einen zweiten, feineren Fall: die Doppeldiagnose. Manchmal liegt zusätzlich zur Begabung tatsächlich eine Störung vor. Nur verzerrt die Begabung das Bild. Sie maskiert die Störung, sie verstärkt sie oder sie lässt sie ganz anders aussehen als im Lehrbuch. Ein hochbegabter Mensch mit echter Depression wirkt nach außen oft funktional, weil er gelernt hat, alles zu kompensieren. So wird die Depression übersehen, weil sie sich hinter Leistung versteckt.

Genau diese beiden Mechanismen, Fehldiagnose und verschleierte Doppeldiagnose, lassen sich auf das gesamte neurodivergente Spektrum übertragen. Auf Autismus, auf ADHS, auf Hochsensibilität, auf Hochsensitivität und auf Vielbegabung. Überall zeigt sich dasselbe Grundproblem: ein System, das Symptom für Symptom abarbeitet und das verbindende Muster nicht sieht.

Kann, nicht muss: drei Erklärungen für eine lange Diagnoseliste

Hier liegt der Kern und hier lohnt sich Genauigkeit. Wenn du als autistischer oder hochsensibler Mensch eine lange Diagnoseliste mit dir trägst, dann gibt es nicht eine Erklärung, sondern drei. Und sie liegen oft gleichzeitig vor.

Manche Diagnosen sind reine Fehlattribution. Das System hat ein neurodivergentes Merkmal gesehen und es als Störung etikettiert. Die sensorische Überlastung wurde zur Angststörung. Der Rückzug wurde zur sozialen Phobie. Das Bedürfnis nach Struktur wurde zur Zwangsstörung. Hier ist die Diagnose schlicht das falsche Wort für etwas, das gar keine Krankheit ist.

Manche Diagnosen sind echte Folgeerscheinungen. Sie sind real, aber sie sind nicht der Ursprung. Die Depression als Erschöpfungsfolge von jahrzehntelangem Maskieren. Die Schlafstörung als Folge sensorischer Daueranspannung. Auch die Angststörung gehört dazu, als nachvollziehbare Reaktion auf eine Welt, die für dieses Nervensystem schwer lesbar und ständig überfordernd ist. Diese Diagnosen sind echt und sie gehören behandelt. Wer aber nur sie behandelt und das Muster darunter nie anschaut, kuriert die Symptome eines Lebens, das gegen die eigene Konstitution gelebt wird.

Und manche Diagnosen sind echte, eigenständige Zusatzerkrankungen. Mit der Neurodivergenz haben sie erst einmal nichts zu tun, sie sind einfach auch da. Auch sie sind real, auch sie gehören ernst genommen.